वैदिक काल में संपन्न तथा उदात्त भारतीय संस्कृति में स्त्रियों को पुरूष के समकक्ष स्थान दिया गया। जैसे-जैसे परिस्थितियों में परिवर्तन होता गया, वैसे-वैसे नारी की स्थिति भी परिवर्तित होती गई। महाभारत तक आते-आते उसकी स्थिति शोचनीय हो गई। अब द्रौपदी जैसी महारानी तक का राजसभा में अपमान किया गया, तो आम स्त्री की क्या बिसात थी। मध्यकाल में तो जैसे स्त्री होना ही जुर्म का कारण बन गया। मुगलों तथा मुसलमानों की कुदृष्टि से बचाने के लिए हिन्दु स्त्रियों को पर्दे से ढक दिया गया, उन्हें घर में कैद कर दिया गया, उनकी स्वतंत्रता छीन ली गई तथा बाल-विवाह की कुरीति समाज में तेजी से फैल गई। स्थितियाँ इतनी अधिक बिगड़ गई थी कि स्त्री को स्त्री होने का दुष्परिणाम अपने समस्त जीवन में घुट-घुटकर जीकर भुगतान पड़ता था। आज भी हमारे समाज में पर्दा प्रथा, बाल-विवाह जैसे रिवाज विद्यमान है।